Si hubiéramos intentado conocer a Candelaria Saloj hace 10 años, tal vez no la habríamos conocido del todo. La timidez parecía ser parte de su ADN y para ese momento no había experimentado aún el crecimiento exponencial que la ha llevado por el rumbo personal y profesional del cual hemos sido testigos en EARTH.
Candelaria comenzó su relación con la Asociación Oxlajuj E por la necesidad de hacer la práctica final de su educación profesional en la secundaria. La Asociación ha jugado un papel crucial en el empoderamiento de mujeres mayas a través del cultivo y procesamiento del amaranto en Sololá, Guatemala, y desde el 2022 se ha beneficiado de las mentorías del Proyecto Sistemas Alimentarios Resilientes (RAS) liderado por EARTH Futures con financiación posible gracias a una subvención de la Fundación Walmart a la Universidad EARTH. “Yo estaba estudiando como Perito Contador y a pesar de ser de la Aldea El Tablón no sabía que aquí existía una asociación, ahí es cuando el destino de la vida le llega a una, porque cuando entregué mi solicitud de práctica la Junta Directiva me abrió el espacio para ser parte”, comenta Candelaria.
El desempeño que tuvo durante el periodo inicial en la asociación impresionó tanto al equipo que le ofrecieron quedarse por tres meses más, y eventualmente, asumió el rol de Encargada del Área de Producción. “Mi involucramiento en todos los procesos del amaranto, desde el tostado hasta la producción de galletas, me sirvió como catalizador para comenzar a crecer”, agrega.
Adquirir ese conocimiento no solo le ayudó a fortalecer sus habilidades técnicas, su conocida timidez también se fue disipando llevándola a convertirse en una figura clave en la asociación. “Cuando entré a trabajar aquí yo era muy tímida. No me gustaba que me tomaran fotos ni me sentía cómoda hablando, pero a través de mi desenvolvimiento en el puesto, los nervios cada vez fueron menos”.
Después de un tiempo, dejó el área de producción y por la experiencia que ya había ganado fue animada para ser la técnica de producción del proyecto. “Me cuestioné si estaba preparada, dudé si podría, sentía que me faltaba conocimiento. Eso no fue lo que estudié, pero ya tenía una serie de aprendizajes y entonces decidí hacerlo”, agrega.
El impacto de EARTH Futures en su camino
Vilma Julajuj Chipín, Coordinadora de Acceso a Mercados de EARTH Futures en Guatemala ha acompañado a la Asociación en una serie de mentorías. Fue la encargada de realizar la fase de diagnóstico y junto con el equipo desarrolló un plan de acción. Al igual que Candelaria y muchas de las productoras de amaranto, Vilma también es maya kaqchikel y eso generó una confianza mayor al trabajar con ellas.
“La Candelaria que conocí a la actual, está más empoderada. Su ponencia ha mejorado muchísimo. Ya puede hablar de atributos y su conocimiento y manera de comunicar su propuesta ha progresado considerablemente”, afirma Vilma.
Actualmente Candelaria funge como Técnica de Producción y Comercialización en la asociación, y fue a través de las mentorías de EARTH Futures que aprendió estrategias clave para atraer clientes, comunicar de manera efectiva y dar seguimiento, desarrolló habilidades en gestión de costos y finanzas, y ganó confianza en sí misma. Estas experiencias le permitieron empoderarse, conectarse con otros profesionales, y presentar exitosamente su proyecto en eventos como Agro-conecta, donde amplió su red de clientes y proveedores.
Para ella, el mayor aprendizaje fue dominar las claves esenciales para realizar ventas efectivas. Según cuenta, dominar las técnicas de ventas y aprender a comunicar lo necesario fue crucial en su proceso. “Los nervios me ganaban, y en mi caso como persona me impactó mucho aprender todo esto, por eso Agro-conecta fue de gran práctica, porque tenía que brindar la información precisa en un tiempo razonable, sin extenderme mucho”, añade.
Vilma destacó que en el evento, el desempeño de Candelaria en la rueda de negocios fue notable, presentando la propuesta de valor de Oxlajuj E, y atendiendo a clientes potenciales de manera sobresaliente. “Es una persona muy inteligente, fue agradable ver reflejado el trabajo con ella, ese día hasta nos salió una lagrimita. Tiene muy buena visión, probablemente se convierta en lideresa de la comunidad porque tiene muchos dotes”.
Candelaria está cosechando los frutos de su esfuerzo. Parte de su trabajo actual en Oxlajuj E consiste en atraer nuevos clientes, mantener las relaciones con los existentes y darles seguimiento, una labor que sigue perfeccionando tras las mentorías de EARTH Futures y Agroconecta, como parte de su continua evolución en la organización.
“Hace 10 años no pensé verme aquí”, dice. “Si no fuera por la asociación, ¿dónde estaría? Esto es una lucha; estamos trabajando por y para las mujeres mayas. Tenemos que reconocerlas en cualquier espacio para valorar sus conocimientos, capacitarlas y darles oportunidades de participación”, agrega.
Sobre su notable transformación y con un tono inspirador Candelaria confesó lo que ya admiramos de ella, “me he visto salir de mi antigua versión, vencer el miedo y sentirme segura de que mi conocimiento es mayor que mis creencias sobre mí misma, y sé que, al igual que yo, todas podemos lograrlo”.